En esta nueva viñeta de la sección SciPills te cuento que es el potencial de acción.
En las neuronas que están en reposo —que no están transmitiendo señales—, existe una diferencia de voltaje entre el interior y el exterior de la célula, ya que el interior tiene más compuestos con cargas negativas que el exterior. Esta diferencia de voltaje entre los dos lados de la membrana celular se conoce como potencial de membrana en reposo.
Cuando la neurona recibe un estímulo (por ejemplo, una señal eléctrica), el potencial de la membrana cambia. Pero las consecuencias son muy diferentes en función de la intensidad del estímulo:
- A veces, el estímulo es tan pequeñito que el cambio de potencial se produce solo en una zona muy localizada de la neurona, pero no llega a propagarse, ya que se va apagando hasta que se pierde (como lágrimas en la lluvia, que diría Roy Batty en Blade Runner).
- Otras veces, el estímulo es suficientemente grande como para desencadenar una respuesta mucho mayor. En este caso, el potencial de membrana cambia de forma radical, tanto, que pasa de ser electronegativo a tener un valor positivo. Esta respuesta es lo que conocemos como el potencial de acción. Esta señal se propaga a toda pastilla a través de la membrana de la neurona y desencadena la liberación de los neurotransmisores, que son las sustancias químicas que permiten la comunicación entre las neuronas.
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